Vraag een willekeurige Nederlander om typisch Nederlands eten te benoemen en je zult al gauw zaken horen zoals erwtensoep, hutspot en bitterballen. Vooral de bitterbal wordt nog altijd gezien als “van ons”. Ga naar een willekeurig feestje of receptie in Nederland en de dienbladen met die gefrituurde balletjes met dipsausjes komen gegarandeerd langs. Ook in menig huiskamer bij een borrel, voetbalwedstrijd of andere gelegenheid staan ze op tafel. Dit artikel gaat over die typische Hollandse bitterballen.

De bitterbal is onverminderd populair

Uit een nieuw onderzoek van Kortingscode.nl blijkt dat de liefde van Nederlanders voor bitterballen – een van Nederlands meest iconische comfort foods – onverminderd groot is. Met meer dan 46.600 maandelijkse Google-zoekopdrachten blijft de krokante snack een vaste waarde in de Nederlandse eetcultuur. Tegelijkertijd laten de cijfers zien dat er opvallende verschuivingen plaatsvinden in smaakvoorkeuren, bereidingswijzen en regionale interesses. Die tonen aan dat de bitterbaltraditie meebeweegt met de maatschappelijke voorkeuren.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

Daar waar ooit de bitterballen natuurlijk werd gemaakt van (rund)vlees, aangevuld met een mix van kruiden zijn tegenwoordig groentevullingen, met 39% van de zoekopdrachten drie keer populairder dan rundvlees, dat op slechts 14% blijft steken. Dit weerspreekt heel mooi de trend naar gezonder en duurzamer eten, ook snacks, dat al een tijdje gaande is in de Nederlandse samenleving. Kaasbitterballen (13%) dreigen rundvlees (14%) te evenaren, met toenemende aandacht voor varianten zoals truffel, garnalen en jackfruit.

De airfryer neemt het over van de frituur

Ook in de bereidingswijze zien we duidelijke de verschuivende voorkeuren van de Nederlandse samenleving terug. Werden bitterballen vroeger natuurlijk altijd gefrituurd, tegenwoordig is bereiding met de airfryer de populairste bereidingsmethong zo blijkt uit de 3.315 maandelijkse zoekopdrachten. Frituren en ovenbereiding zitten daar met respectievelijk 1.420 en 1.240 zoekopdrachten ruimschoots achter.

Innovatieve varianten

Aanbieders van bitterballen spelen goed in op die veranderende voorkeuren in Nederland en komen met innovatieve varianten die snel terrein winnen, zoals pizza bitterballen (800 zoekopdrachten), risotto-bitterballen (710) en vegan bitterballen (690).
Het perfecte bitterbal-recept volgt een ‘wetenschappelijke’ formule stemt de ingrediënten optimaal op elkaar af: een vlees-roux verhouding van 3:2, een paneerlaag van 0,5-1 mm dik en een baktijd van 2,5 minuten op 180°C voor de ultieme krokante buitenkant. Zowel chefs als influencers op sociale media verleggen de grenzen van de klassieke bitterbal. Bekende TikTok-koks zoals Twisted Chef en Eva Koper delen tips om die perfecte knapperige korst en romige binnenkant te creëren.

Groentevullingen verslaan rundvlees

De ingrediënten die in bitterballen worden gebruikt, variëren enorm en weerspiegelen zowel traditionele als moderne aanpassingen. Van de klassieke rundvleesvulling tot inventieve opties met groenten en kaas, er is een breed scala aan smaken voor elke liefhebber en elke voorkeur. Op basis van zoekgegevens volgt hier een diepere kijk op de meest populaire ingrediënten van deze geliefde snack:

Een van de opvallendste resultaten is dat groente-ingrediënten voor bitterballen inmiddels bijna drie keer zo populair zijn als de traditionele rundvlees variant. De maandelijkse zoekvolumes voor groentevullingen overstijgen die van het klassieke recept ruimschoots. Dit wijst op een groeiende interesse in gezondere, plantaardige alternatieven.

Zeeland aan kop in zoek ranglijst

Volgens Google Trends staat Zeeland bovenaan als het gaat om bitterballen-gerelateerde zoekopdrachten, nog voor de dichtbevolkte provincies Noord- en Zuid-Holland. Amsterdam domineert dan weer in de top 10 van best beoordeelde restaurants op Tripadvisor, terwijl Gelderland – naar verluidt de geboorteplaats van de bitterbal – in totaal slechts de zesde plaats inneemt.